Fin août 2001, une annonce fait l'effet d'une bombe à retardement à
l'ECTS de Londres, le salon européen du jeu vidéo. Blizzard, l'une des références incontestées de la catégorie stratégie temps réel dévoile World of Warcraft. Plus qu'un simple action-RPG dans la lignée de Diablo, WoW va permettre à des milliers de joueurs de se retrouver dans un univers persistant fidèle au background de la série.

World of Warcraft est passé en phase de bêta test à la mi-mars 2004, et les serveurs de Blizzard accueillent depuis un nombre grandissant de "cobayes". L'environnement 3D marque dès les premiers pas. On ne reste pas indifférent au style graphique, qui rappelle en bien des points celui de Warcraft III : Reign of Chaos, mais avec désormais une totale liberté de rotation de caméra, de zoom, de vue à la première personne. On en prend déjà plein les yeux !

Dans ce monde virtuel, vous devez faire le choix de votre faction dès le départ. Ceci déterminera qui seront vos alliés et ennemis pendant le jeu. Comme dans tous les jeux de rôle massivement multijoueur, vous aurez à créer un personnage et lui attribuer une classe. Vous pourrez donc incarner un chasseur orc, un paladin nain ou même un magicien mort-vivant. Une fois lancé dans le jeu, plusieurs choix s'offrent à vous. Vous pouvez décider d'effectuer des quêtes, d'aller cueillir des herbes pour ensuite en faire des potions ou même organiser une attaque contre une faction adverse avec trente de vos camarades. Les options sont immenses.

Au point de vue technique, le jeu fait vraiment des miracles. Les environnements que vous visiterez au cours de votre aventure vous couperont le souffle. Montagnes enneigées, forêts tropicales, canyons tortueux, marécages lugubres, tout pour vous dépayser. De plus, le jeu ne requiert pas une grosse configuration si on le compare aux autres jeux populaires du moment, Blizzard ayant fait un remarquable travail d'optimisation. La bande son est trés soignée. Le jeu dispose d'une durée de vie infinie, il n'y a aucune limite au temps que vous pouvez y accorder. Malheureusement le prix est assez élevé : comptez 60 dollars pour le jeu avec 30 jours inclus, puis 15 et 18 dollars par mois, selon le plan tarifaire choisi.

Du point de vue jouabilité, le système de combat, tant au corps à corps qu'à distance, est convivial. Jusqu'à cinq joueurs peuvent s'allier pour entreprendre les quêtes les plus ardues. Des transports payants permettent de rallier des destinations éloignées en un temps record, et à terme il sera possible de posséder sa propre monture, ou son animal de compagnie. L'interface "tout confort" reste dans le ton des réalisations du moment avec "chat" diverses, menus de statistiques, journal de progression, barres de raccourcis clavier. Blizzard, comme à son habitude, prend le meilleur du genre et l'adapte à sa façon. Et quand on sait qu'il reste encore quelques mois de développement bêta test, cela ne présage que du bon. World of Warcraft est parti pour frapper un grand coup et se place parmi les prétendants au titre de meilleur jeu de rôle massivement multijoueur cette année !